英文的介系词称为preposition，这个字可拆为两部分：pre+position，意即放在地点位置（position）之间（pre-）的词。顾名思义，英文的介系词一定出现在地点名词之前，用来标记“地点方位”，如on the table、in the box、at the shop、behind the car等。既然是用来标记地点位置，每一个介系词的基本核心语义必然是空间上的概念。
on a surface→在接触平面上
inside a container→在容器范围内
at a spot→在处所定点
to a destination→朝向目的方向
这个“图案式”的核心概念，成为每个介系词的中心语义，由空间、到时间、到其他范畴，都有这个核心概念的影子。在详细探讨介系词的沟通功能及基本空间概念前，我们先要厘清介系词在标记上的两个特点：
（1）介系词既是地点方位的前置词（pre-position），后面一定要接名词→P+NP
（2）介系词的核心语义既是具体的空间概念，此空间概念可提供一个认知上的基模（schema），来理解描述其他非空间或非实体的概念。由具体到抽象的延伸如下：
She is in the car. →在车的范围内：在车里
→She is in blue. →在蓝色的范围内：穿着蓝色
→She is in love. →在爱的范围内：在恋爱中
He is behind the car. →在车子后面
→He is behind the class. →在全班面：成绩落后
→He is behind the schedule. →在时程后面：进度落后
——劉美君. (2012). 英文文法有道理! 重新認識英文文法觀念. 聯經.
