in 通常用來表示明確的範疇邊際（a boundary），同樣的空間概念可以延伸至時間概念，故 in 可以用來標示一段「時間上的範圍」，這段時間可長可短（in a year/ in the morning）。而年月的基本功用就是標示長短不同的「時間範疇」：
in the afternoon
in March
in 1994
除了固定的時間範疇之外，in 還可用來標示任何「一段時間範疇之內」的概念：
I finished the homework in an hour. → 一小時之內完成的
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