受詞多為名詞性的物體，語意上可能是人、物、事、地、時：語法形式上必須有明確的名詞標記。英文的代名詞有主/受格之分，受詞以受格出現時，凸顯受力者的角色：
受詞代名詞：He hit him / her / me / you / us / them.
常見的受詞種類有：代名詞、名詞、動名詞、名詞子句。
受詞為代名詞：I scolded him.
受詞為名詞：He drank a cup of coffee.
受詞為動名詞：I like playing basketball.
我們可以用動詞性受詞表動作，這些受詞語意上是個活動，但語法標記上則要轉為名詞形式，必須用動名詞代表名詞性的活動（nominal activity）：
受詞為名詞子句：I would like to know what you think about this book.
