「及物」與「不及物」是兩種基本的事件類型。不管是動態或靜態事件,都有兩種可能:一種是單純僅涉及自身的動作,如:我「跑」、我「跳」、我「發呆」,另一種是必然涉及兩個人的動作,如「我打他」、「我踢他」、「我想念他」。
及物(transitive)的意思就是「及於另一物」;不及物(intransitive)的意思就是「不及於另一物」。在 "chase" 的事件中,「追」的動作一旦出現,就要有追人的和被追的,主詞之外,動詞後面一定要加上受詞(The cat chased the dog)。這類及物事件必然涉及另一物,需要一個受詞來扮演動作的「承受者」。相反地,不及物動詞不會牽涉其他人物,因此不需要搭配受詞,這兩類事件的語意和形式彼此呼應:
及物類型: I chased, hit, and kicked him. → 動作及於另一物 → 動詞 + 受詞
不及物類型: I walked, ran and jumped. → 動作不及於另一物 → 動詞